Verwacht: Verkerke, edese wereldspeler in posters

In deze tentoonstelling het verhaal van bedrijf ‘Verkerke Reprodukties’. Bijna 70 jaar geleden startte Engel Philippus Verkerke een uitgeverij, waarvan het hoofdkantoor gevestigd was in Ede.  

Grote popartiesten als Elvis Presley, Jimi Hendrix & Madonna en kunstenaars Pablo Picasso, Matisse, Renoir & Appel lijken in eerste instantie geen enkele relatie te hebben met het boerendorp Ede dat zich heeft ontwikkeld tot een bruisende gemeente. Toch is er wel degelijk een connectie te vinden tussen deze grote namen en deze gemeente in de provincie Gelderland.  Het is namelijk Ede waar Engel Verkerke (1924 – 2022) zijn bedrijf oprichtte dat internationaal actief was in het produceren van kunstreproducties en posters.

Zoals zo vaak het geval is, begon de onderneming van Verkerke klein. Als dertiger startte hij op zijn eigen zolderkamer in Amsterdam met het uitgeven van kunstreproducties. Zijn eerste uitgave was ‘Het Chinese Paard’ van Xu_Beihong, maar als snel volgden kunstwerken van grote kunstenaars. Om het werk van Pablo Picasso te mogen reproduceren, is hij hem persoonlijk gaan opzoeken in Picasso’s kasteel in Zuid-Frankrijk. Hiermee had hij ‘een grote vis’ binnengehaald en ging het hem relatief gemakkelijk af om ook rechten van andere kunstenaars te verkrijgen. Later werden de afbeeldingen van de posters uitgebreid met politieke boodschappen, stripfiguren en andere populaire onderwerpen.

Engel Verkerke runde het bedrijf samen met zijn echtgenote. Het is bekend dat zij lange werkdagen maakten van wel 15 uur per dag en ook de weekenddagen. Het bedrijf, dat inmiddels vanuit Ede werd aangestuurd, was in 1978 uitgegroeid tot Europees marktleider. In die periode had Verkerke eigen winkels in Nederland en 350 mensen in dienst, verspreid over 9 Europese landen, Canada en de Verenigde Staten. Jaarlijks verstuurde Verkerke Reprodukties 20 miljoen posters naar ruim honderd landen en dat vanuit Ede.

In 1987 verkocht hij het bedrijf aan een grote bedrijf in Italië, vervolgens verkocht naar Hallmark.